SARS-CoV-2による脳への構造的変化

SARS-CoV-2 is associated with changes in brain structure in UK Biobank

Gwenaëlle Douaud, et al.

Nature (2022) Published: 07 March 2022

https://www.nature.com/articles/s41586-022-04569-5

COVID-191-13では、脳関連の異常が強く示唆されている。しかし、SARS-CoV-2感染の影響が軽症例で検出できるかどうか、また、脳の病理に寄与する可能性のあるメカニズムを明らかにすることができるかどうかは、まだ不明である。本研究では，UK Biobankに登録された51-81歳の785名の被験者を対象に，2回のスキャンを行い，診断から2回目のスキャンまでの平均日数が141日の間にSARS-CoV-2の感染が陽性となった401名の被験者と，384名の対照被験者の脳の変化を調査した．感染前の画像データが得られることで、既存の危険因子が病気の影響と誤解される可能性が低くなる。

2つのグループを比較したところ、以下のような有意な縦断的影響が確認された。

(i) 眼窩前頭皮質および海馬傍回における灰白質厚および組織コントラストの減少が大きい、

(ii) 一次嗅覚皮質と機能的に関連する領域における組織損傷のマーカーの変化が大きい、

(iii) 全脳サイズの減少が大きい、などである。

また、感染者は、2つの時点の間に平均してより大きな認知機能の低下を示した。重要なことは、これらのイメージングと認知機能の経時的な効果は、入院した15人の症例を除いても見られたことである。

これらの主に大脳辺縁系の画像結果は、嗅覚経路を介した病気の退行性拡大、神経炎症事象、または無嗅覚による感覚入力の喪失の生体内での特徴である可能性がある。この悪影響が部分的に回復できるかどうか、あるいはこれらの影響が長期的に持続するかどうかについては、さらなる追跡調査によって明らかにされる必要がある。

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他のウィルス性疾患でも同様の調査がなされる必要があると思う。

JAMAの論評記事で

なぜ重要なのか

研究者、臨床医、一般市民は皆、COVID-19の初感染後の経過、特にSARS-CoV-2感染者の大半を占める軽症・無症状者について、もっと知りたいと願っています。特に関心が高いのは、嗅覚や味覚の喪失、頭痛、記憶障害など、一般に報告されている長期的な症状を説明するのに役立つ可能性のある、脳に関連した変化である。

今回の研究は、約800人のボランティアを対象とした、これまでで最大規模のCOVID-19脳画像解析となります。また、ほとんどが非重症の患者さんに焦点を当て、同じ人たちの感染前データを含む初めての研究でもあります。この研究の上席著者であり、オックスフォード大学ナフィールド臨床神経科学科（NDCN）の生体医工学教授であるスティーブン・スミス（DPhil）氏は、声明の中で次のように述べています。「感染前のスキャンがあることで、感染に関連した脳の変化を、彼らの脳に以前から存在していたかもしれない差異と区別することができます」。

電子メールでは、JAMA 神経エディター S. アンドリュー ジョセフソン、MD は、仕事に関与していない、レポート「COVID 19 と脳の理解を促進する興味深い研究」と呼ばれる".

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小児のCovid-19ワクチン希望者少ないのだが、脳の発達との関連性など考えるべきなのかもしれない。